说到陕西省最大的城市，毫无疑问是十三朝古都西安，汉唐故都、不朽长安。但西安只是陕西省规模最大的城市，论面积，西安市还排不进前三。陕西省面积最大的是哪个城市呢？榆林，面积约有4.35万平方公里。

榆林位于陕西省的最北部，北接内蒙古，东隔黄河与山西省隔河相望，西接宁夏和甘肃省，南与陕西省名城延安相接。榆林是我国少有的与四个外省（省级行政区）接壤的地级行政区。榆林在历史上的名气本就非常大，而且榆林市下辖的县很多都大名鼎鼎，比如“米脂的婆姨绥德的汉，清涧的石板瓦窑堡的炭。”米脂、绥德、清涧都是县。米脂的名人，最有名的可能就是明朝末年的闯王李自成了，差点建立了取代明朝的大顺王朝。除了上述三县，神木、府谷、定边的名气都非常大。

榆林市的地形比较复杂。西北与内蒙古交界处是著名的毛乌素沙地，明长城在榆林市西北的沙漠边缘呈西南——东北走向穿过，榆林市主城区就位于沙漠、长城与榆林河的交界地带。榆林市的西南方向与延安市交界处有白于山，山以南就是隶属于延安市的吴起、志丹。榆林市位于黄土高原上，海拔普遍较高，综合来说是西高东低。

历代王朝都非常重视榆林，尤其是明朝。在明朝，榆林的地位非同一般。 明开国皇帝朱元璋崛起于东南，由南至北扫清中原，但元朝的残余势力退回大漠，依然对明朝构成巨大的威胁。明成祖朱棣“靖难”成功后，将国都从南京迁到北平，有很多原因，但“天子守国门”，防御北元（蒙古各部，下同）是其中重要原因之一。北元的势力范围非常大，包括俄罗斯远东地区的南部、蒙古、内蒙古中南部、新疆西北部等地。到了明朝中后期，北元干脆以明长城与明朝为界。在这种情况下，明朝不得不顺着万里长城修建了很多军事重镇，连成一线共同防御北元势力南下，明朝九边（也称九镇）就是出于这一战略考虑设置的。